قالت شبكة سكاي نيوز إن مهمة أوروبا للبحث عن دليل على وجود حياة على المريخ من المرجح أن تكون معلقة لعدة سنوات نتيجة للغزو الروسي لأوكرانيا.
كان من المقرر أن تكون العربة الجوالة ExoMars البريطانية الصنع إطلاق صاروخ روسي في سبتمبر وتنزل إلى سطح الكوكب الأحمر على مركبة هبوط روسية.
لكن العقوبات أوقفت المهمة، على الأرجح حتى عام 2026 على الأقل، ولم تقترح وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) حتى الآن خطة بديلة.
ربما يستخدم الروس القنابل الحرارية “المحظورة” في مصانع الصلب – أخبار أوكرانيا على الهواء مباشرة
قال ديفيد باركر، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية، إن الدول الأعضاء في الوكالة البالغ عددها 22 دولة، بما في ذلك المملكة المتحدة، قد تختار مواصلة المهمة مع شريك آخر – أو محاولة الوصول إلى المريخ بمفردها.
قال: “نحن نقترح، هم من يقررون”.
“إنها شحنة ثمينة. إذا أردنا القيام بذلك، فنحن بحاجة إلى التأكد من أننا سننجح.
“هذا يتطلب الاستثمار، وتطوير التكنولوجيا، والتحضير والاختبار للوصول بنا إلى هناك.
“ولكن، بمعنى ما، يعود الأمر إلى ما توقعناه منذ فترة طويلة، وهو أن تكون هناك مهمة أوروبية كاملة للذهاب إلى المريخ.
“ما قد نفعله هو التحدث إلى وكالة ناسا لمعرفة ما إذا كانت هناك مساهمات يمكنهم تقديمها.”
يمكن أن يشمل ذلك طائرات رجعية أمريكية الصنع لإبطاء مركبة الإنزال أثناء اقترابها النهائي من السطح.
لكن أوروبا لا تزال بحاجة إلى سد العديد من الثغرات التي خلفتها وكالة الفضاء الروسية، روسكوزموس.
يمكن أن تستخدم نسخة جديدة من صاروخها القوي آريان لإطلاق العربة الجوالة – ومحاولة تجميع التكنولوجيا المستخدمة في مهمات فضائية أوروبية سابقة للنزول عبر الغلاف الجوي المريخي الرقيق بشكل خطير.
قال باركر: “لدينا معظم اللبنات التي نحتاجها”.
كان على مهمة ExoMars التغلب على سلسلة من النكسات.
كان من المقرر إطلاقه في الأصل في عام 2018 ولكن تم تأجيله لمدة عامين عندما انسحبت ناسا لأسباب تتعلق بالميزانية.
أدى جائحة COVID ومشاكل الهبوط بالمظلة إلى مزيد من التأخير حتى عام 2022.
أين العربة الآن؟
يتم تخزين العربة الجوالة، المشابهة لتلك التي في الصورة، في تورين. الموافقة المسبقة عن علم: AP
المركبة الفضائية – التي سميت روزاليند فرانكلين على اسم رائد الحمض النووي البريطاني – موجودة حاليًا في تورين في غرفة نظيفة للغاية لمنع المواد البيولوجية من الأرض من تلويث المريخ.
لكن فرانسوا سبوتو، رئيس مجموعة استكشاف المريخ في وكالة الفضاء الأوروبية، قال إن احتمال التخزين المطول أدى إلى تحديات هندسية جديدة، ليس أقلها منع الأضرار التي لحقت بالمركبة من جاذبية الأرض الأقوى.
وقال “الحمل على العجلات والآليات .. هذا ما نحاول الحفاظ عليه”.
“التخزين لفترة طويلة من الزمن دون الاهتمام بهذه الصعوبات يمكن أن يكون عاملاً مهينًا لأداء العربة الجوالة.”
قد تحتاج العربة الجوالة أيضًا إلى التفكيك لإجراء مزيد من الصيانة والتنظيف قبل إعلان صلاحيتها للطيران.
هل ستعمل وكالة الفضاء الأوروبية مع روسيا مرة أخرى؟
كان من المفترض إطلاق المهمة في عام 2018. Pic: AP
لا تستبعد وكالة الفضاء الأوروبية العمل مع وكالة الفضاء الروسية مرة أخرى، بمجرد استعادة السلام في أوكرانيا.
كما أنها تتعاون مع الصين.
لكن باركر قال إن تأجيل مهمة ExoMars سلط الضوء على مخاطر التعاون الوثيق مع الوكالات الأخرى.
وقال لشبكة سكاي نيوز: “الرسالة الواضحة هي أن برامج الفضاء الطموحة للغاية تتطلب خيارات. إما أن تقلل التكاليف من خلال التعاون وتقبل المخاطر، أو تختار مسار الحكم الذاتي الكامل.
“لكن هذا له ثمن أعلى للاستثمار المرتبط به. لا توجد إجابة بسيطة على هذا.”
