قال علماء إن اكتشاف أقدم حمض نووي في العالم، يعود تاريخه إلى مليوني عام، قد يكشف عن كيفية مواجهة ظاهرة الاحتباس الحراري.
افتتاح ما تم الترحيب به باعتباره فصلًا جديدًا “يغير قواعد اللعبة” في تاريخ التطور، تم العثور على شظايا مجهرية مدفونة بعمق في الرواسب التي تراكمت على مدى أكثر من 20000 عام في شمال جرينلاند.
لقد سمح للحمض النووي بالبقاء على الرغم من التغير المناخي الشديد، وحطم الرقم القياسي السابق – العينات المأخوذة من عظم الماموث السيبيري – بمليون سنة.
تأتي العينات المكتشفة حديثًا، غير المكتملة ويبلغ طولها بضعة أجزاء من المليون من المليمتر، من فترة تباين فيها مناخ جرينلاند بين القطب الشمالي والمعتدل وكان أكثر دفئًا بمقدار 10-17 درجة مئوية عن اليوم.
تم العثور عليها في تكوين كوبنهافن، وهو رواسب يبلغ سمكها حوالي 100 متر وموجودة داخل فم مضيق في المحيط المتجمد الشمالي.
وجد العلماء أدلة على النباتات والكائنات الحية الدقيقة والحيوانات – بما في ذلك القوارض، والرنة، والأرانب البرية، والمستودون الشبيه بالفيل (الثدييات في العصر الجليدي، وليس منصة وسائل التواصل الاجتماعي).
قال البروفيسور إسك ويلرسليف، الذي قاد الفريق: “الحمض النووي يمكن أن يتحلل بسرعة، لكننا أظهرنا أنه في ظل الظروف المناسبة، يمكننا الآن العودة في الوقت المناسب أكثر مما يمكن لأي شخص أن يتخيله”.
كيف تم الكشف عن أسرار الحمض النووي؟
تم اكتشاف واحد وأربعين عينة من العصر الجليدي كانت صالحة للاستعمال في أبحاث العلماء.
كان لا بد من فصلها عن الطين والكوارتز الذي دفنت فيه، بعد أن تم حفظها بالجليد أو التربة الصقيعية – وبشكل حاسم – لم يزعجها البشر.
أدت الأعمال الاستقصائية التي قام بها عشرات الباحثين من الدنمارك والمملكة المتحدة والولايات المتحدة وفرنسا والسويد والنرويج وألمانيا في النهاية إلى مقارنة العينات بمكتبات واسعة من الحمض النووي من الكائنات الحية الحالية.
هكذا تمكنوا من العثور على أدلة على أسلاف الأنواع التي نعرفها اليوم، وبناء صورة لمرحلة غير معروفة سابقًا في تطور العديد من الأنواع التي لا تزال موجودة.
تم أخذ بعض العينات في عام 2006 خلال رحلة استكشافية سابقة، لكن المعدات الجديدة فقط التي تم تطويرها في السنوات التي تلت ذلك سمحت باستخراج الحمض النووي.
هل يمكن أن تساعد النتائج في إنقاذ الأنواع من تغير المناخ؟
إن بقاء الحمض النووي من خلال الظروف البيئية المتغيرة هو السمة الأكثر لفتًا للانتباه في هذا الاكتشاف.
وقال الأستاذ المساعد ميكيل دبليو بيدرسن إنه لا يوجد “مكافئ في الوقت الحاضر” للنظام البيئي التاريخي الذي يعود تاريخ الحمض النووي إلى تاريخه.
وأضاف: “في ظاهر الأمر، يبدو أن المناخ كان مشابهًا للمناخ الذي نتوقعه على كوكبنا في المستقبل بسبب الاحتباس الحراري”.
وتابع البروفيسور بيدرسن: “تشير البيانات إلى أن المزيد من الأنواع يمكن أن تتطور وتتكيف مع درجات حرارة متفاوتة بشكل كبير مما كان يعتقد سابقًا.
“ولكن، بشكل حاسم، تظهر هذه النتائج أنهم بحاجة إلى وقت للقيام بذلك.
“سرعة الاحترار العالمي اليوم تعني أن الكائنات الحية والأنواع ليس لديها ذلك الوقت، لذلك تظل حالة الطوارئ المناخية تمثل تهديدًا كبيرًا للتنوع البيولوجي والعالم.”
‘الاحتمالات لا حصر لها’
قال البروفيسور كورت إتش كيير، خبير الجيولوجيا في جامعة كوبنهاغن، إن الهندسة الوراثية يمكن أن تكون مفتاحًا لتقليد الاستراتيجية التي سمحت للنباتات والأشجار قبل مليوني عام بالبقاء وسط ارتفاع درجات الحرارة.
وأضاف “هذا هو أحد الأسباب التي تجعل هذا التقدم العلمي مهمًا للغاية – لأنه يمكن أن يكشف عن كيفية محاولة مواجهة التأثير المدمر للاحتباس الحراري”.
قد تكون الخطوة التالية هي استكشاف الرواسب الغنية المحتملة للحمض النووي القديم في البيئات الدافئة والرطبة.
ووصف البروفيسور ويلرسليف الاحتمالات بأنها “لا نهاية لها”.
وقال: “إذا استطعنا البدء في استكشاف الحمض النووي القديم في حبيبات طينية من إفريقيا، فقد نتمكن من جمع معلومات رائدة حول أصل العديد من الأنواع المختلفة”.
“ربما حتى معرفة جديدة عن البشر الأوائل وأسلافهم”.
نُشرت النتائج في مجلة Nature.