قبل ساعات ، كشفت صحيفة وول ستريت جورنال الأمريكية أن مسؤولاً في البيت الأبيض سافر إلى دمشق في وقت سابق من هذا العام لعقد اجتماعات سرية مع الحكومة السورية بهدف إطلاق سراح أميركيين على الأقل يعتقد أنهما محتجزان هناك.
ونقلت الصحيفة عن مسؤول في إدارة الرئيس دونالد ترامب ، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته ، قوله ، الأحد ، إن سافر كاش باتيل ، نائب مساعد الرئيس ترامب والمسؤول البارز في مكافحة الإرهاب في البيت الأبيض إلى دمشق.
كانت الزيارة تهدف على وجه التحديد إلى إطلاق سراح أوستن تايس ، الصحفي المستقل والضابط السابق في مشاة البحرية الذي اختفى أثناء تغطيته في سوريا في عام 2012 ، ومجد كمالماز ، المعالج السوري الأمريكي الذي اختفى بعد إيقافه عند نقطة تفتيش تابعة للحكومة السورية في عام 2017.
وذكرت الصحيفة أنه يعتقد أن الحكومة السورية تحتجز ما لا يقل عن أربعة أمريكيين آخرين ، لكن لا يُعرف الكثير عن هذه الحالات.
قال المسؤول في وول ستريت جورنال: “إنه رمز لكيفية جعل الرئيس ترامب أولوية رئيسية لإعادة الأمريكيين إلى الوطن الذين تم احتجازهم في الخارج”
وكتبت الصحيفة أن مسؤولي إدارة ترامب وغيرهم على دراية بالمفاوضات ، وصفوا رحلة باتيل بأنها المرة الأولى التي يلتقي فيها مثل هذا المسؤول الأمريكي رفيع المستوى في دمشق مع حكومة الرئيس السوري المعزولة بشار الأسد منذ أكثر من عقد.
ذكرت الصحيفة أن ترامب كتب للأسد رسالة خاصة في مارس ، يقترح فيها “حوارًا مباشرًا” حول تايس.
علاوة على ذلك ، كتبت وول ستريت جورنال أن رئيس الأمن اللبناني ، عباس إبراهيم ، التقى الأسبوع الماضي في البيت الأبيض بمستشار الأمن القومي روبرت أوبراين لمناقشة الأمريكيين المحتجزين في سوريا ، وفقًا لأشخاص شاركوا في المحادثات.
ولم تنجح المحادثات مع دمشق حيث طالبت دمشق مراراً واشنطن بسحب كل قواتها من البلاد.
منذ أسابيع، أعلنت وزارة الخزانة الأمريكية عن مجموعة جديدة من العقوبات المفروضة على سوريا ، والتي تستهدف 13 كيانا وعدة أفراد ، تماشيا مع “قانون قيصر” الذي وافق عليه الكونغرس سابقًا وترامب.
كما ذكرت الإدارة أنها ضمت ياسر إبراهيم المستشار المالي للأسد ، وشقيقته نسرين ورنا إبراهيم ، على قائمة العقوبات.
في وقت سابق من شهر يونيو ، دخلت العقوبات الأمريكية الجديدة حيز التنفيذ بموجب ما يسمى بقانون قيصر ، وزادت من شلل اقتصاد الدولة التي مزقتها الحرب ، من خلال منع الشركات الأجنبية من التعامل مع دمشق.