يعد ظهور وحدة التحكم في ألعاب الفيديو حدثًا مصممًا بعناية. إنه يطابق أحدث الأجهزة الإلكترونية مع البرامج المعقدة والألعاب ذات الميزانية الكبيرة. لقد استغرق الأمر سنوات من التطوير واستثمارات جماعية بمليارات الدولارات ، وكلها تتجه إلى موعد نهائي واحد. كان جهاز Xbox Series X هو رابع نقطة انطلاق لشركة Microsoft Corp. ، وكان لدى الشركة خطة لتحسين الأداء الباهت لوحدة التحكم الأخيرة.
ثم في 20 يناير ، تم الإبلاغ عن أول حالة إصابة مؤكدة بفيروس كورونا في الولايات المتحدة في إحدى ضواحي سياتل. خلال الأسابيع الستة التالية ، أصبحت المنطقة المحيطة بمقر Microsoft أول نقطة ساخنة في البلاد. بعد أن أودى الفيروس بحياة بعض الأشخاص الأوائل في دار رعاية قريبة ، أغلقت Microsoft أبوابها أمام معظم الموظفين في 4 مارس. قال جيريت ويست ، رئيس التسويق في شركة “كل شخص لديه خطة حتى يهاجمك جائحة عالمي”. أجهزة إكس بوكس من مايكروسوفت.
في البداية ، كانت مايكروسوفت قلقة بشأن ما إذا كانت الشركات المصنعة ، وكثير منها في آسيا حيث نشأ الفيروس ، ستكون قادرة على توصيل الأجهزة في الوقت المحدد. لكن الصين سرعان ما احتوت الانتشار ، وأثبتت مشكلات سلسلة التوريد أنها أقل حدة مما كان متوقعًا. كانت أكبر المشكلات التي واجهتها Microsoft في المنزل.
لا يمكن تطوير الألعاب المخططة لجهاز Xbox Series X على أنواع أجهزة الكمبيوتر المحمولة الموجودة في جميع أنحاء المنزل. لذا ، ذهبت Microsoft وشركاؤها في تطوير الألعاب للعمل على الخطة ب. لقد تحولوا إلى أدوات الحوسبة السحابية وقاموا بتجميع البنية التحتية للشبكات الخاصة بهم لتمكين العمال من الوصول عن بُعد إلى أجهزة أكثر قوة موجودة في المكاتب المظلمة. روى أحد المسؤولين التنفيذيين أن الأمر لا يزال غير كافٍ لبعض مهندسي Microsoft ، الذين تناوبوا على نهب المكتب وتكديس المعدات الثقيلة في سياراتهم. بالنسبة لموظف نجم واحد ، استكشفت Microsoft تشغيل كابل ألياف ضوئية تحت الأرض إلى منزله في الغابة.
بعد عام أخير فوضوي من التطوير ، أصدرت Microsoft يوم الثلاثاء زوجًا من وحدات التحكم في الألعاب الجديدة ، Xbox Series S و X. تصل المنتجات في الموعد النهائي ولكن ليس وفقًا للخطة. أجلت Microsoft اللعبة الأكثر توقعًا ، Halo Infinite ، بعد رد فعل فاتر من المعجبين على مظاهرة مبكرة. هذا يترك Xbox الجديد بدون لعبة حصرية رئيسية واحدة هذا العام.
ظهرت وحدة التحكم المنافسة ، PlayStation 5 من شركة Sony Corp. ، لأول مرة يوم الخميس بتشكيلة ألعاب أقوى وزخم من سابقتها. سيجعل ذلك من الصعب على Microsoft اللحاق بالركب ، لكن المحللين قالوا إن جهاز Xbox الجديد مقنع بما يكفي لإبعاد تقدم Sony عن الجيل الأخير من وحدات التحكم ، والذي بدأ في عام 2013. ومن المتوقع أن تبيع PlayStation 5 4.6 مليون وحدة هذا العام مقارنة بـ 3.2 مليون لجهاز Xbox Series S و X ، وفقًا لشركة أبحاث السوق Omdia. قالت Microsoft إنها تتوقع بيع كل أجهزة Xbox التي تشحنها هذا العام.
في اليابان ، حيث يقع مقر شركة Sony ، كان تفشي المرض أقل حدة ، وكانت عمليات الإغلاق في حدها الأدنى. لا يُلام الفيروس فقط على التناقضات بين المنتجين ، ولكن كان له تأثير. وقال فيل سبنسر ، رئيس قسم Xbox ، إن العواقب المترتبة على ألعاب Microsoft ستستمر في العام المقبل وربما لفترة أطول. لكن Spencer متفائل بأن Microsoft يمكنها عكس ثروات وحدة التحكم السابقة ، Xbox One. قال في مقابلة بالفيديو من مكتبه بالمنزل: “أشعر بتحسن كبير بشأن استعدادنا لهذا الإطلاق مما فعلت مع Xbox One”. “وقد فعلنا ذلك في وسط جائحة.”