أصبح شاب يبلغ من العمر 24 عامًا من ديفون أصغر شخص يحصل على ميدالية البحرية التجارية ، بعد عملية إنقاذ جريئة في منطقة البحر الكاريبي.
سيحصل ماكس بينجل ، الذي كان الضابط الثالث على متن سفينة Sea Princess السياحية في ذلك الوقت ، على الجائزة المرموقة إلى جانب 19 بحارًا آخرين ، تم تكريمهم جميعًا “لخدمتهم المتميزة ومساهمتهم في هذا القطاع”.
كان السيد بينغل يعمل في رحلة بحرية حول العالم ، وكان يبحر بالقرب من كوراكاو في منطقة البحر الكاريبي عندما تلقت السفينة نداء استغاثة من خفر السواحل ، قائلًا إن هناك سفينة غارقة على بعد حوالي 60 ميلًا منها مع ثلاثة رجال في خطر.
وقال لشبكة فيوتشر نيوز: “كنت على الجسر مع ضابط كبير عندما جاءت المكالمة”.
“لقد كان مجهودًا جماعيًا ، واضطررنا إلى الإبحار إلى آخر موقع معروف للسفينة. كانت هناك صهريج يقف بالقرب ، لكنه لم يتمكن من استعادة طوف النجاة.
“كانت هناك طائرة تابعة لخفر السواحل في السماء توجهنا ، وعلى بعد حوالي ميل واحد ، نزلنا إلى قارب الإنقاذ … وسقطنا في الماء. ثم أبحرنا حوالي ثلاثة أرباع ميل إلى قارب النجاة للتعافي الرجال.
“كانت حالكة السواد وعاصفة بقوة ثمانية”.
قال السيد بينغل إنه تمكن من نقل الرجال إلى قارب الإنقاذ الخاص به ، ونقلهم على متن سفينة Sea Princess وإلى المركز الطبي.
وأضاف: “بصفتنا مسافرين في البحر ، نحصل على أفضل تدريب وكل أسبوعين لدينا تدريبات وتتكرر ، ولكن عندما يحدث ذلك ، فأنت ممتن”.
كان على السفينة بأكملها ، التي كان على متنها حوالي 2000 راكب أسترالي معظمهم ، أن تستدير للإنقاذ. رست السفينة في كوراكاو في صباح اليوم التالي كما هو مخطط لها ، وإن تأخرت ست ساعات.
قال السيد بينغل إن الترشيح للجائزة جاء “من فراغ” ، مضيفًا: “حدث هذا قبل عام وما زلت لا أعرف من رشحني!”
“الميدالية بالنسبة لي كافية – كنت أقوم بعملي للتو ومن الجميل أن يتم الاعتراف بي.”
وقال وزير البحرية روبرت كورتس: “يسعدني أن أعلن عن الفائزين بميدالية البحرية التجارية لهذا العام. لقد تجاوزوا جميعًا نداء الواجب لتقديم خدمة لا تقدر بثمن لقطاعنا وبلدنا.
“إنه لشرف خاص منح الميدالية لماكس ، أصغر متلقٍ لها على الإطلاق. لقد أظهر شجاعة لا تصدق في إنقاذ ثلاثة من زملائه من البحارة من الغرق في البحار الهائجة ، وهذه الجائزة هي اعتراف بإيثاره المذهل في تلك الليلة”.
منذ إنقاذه الدراماتيكي ، بقي السيد بينغل في أرض جافة ودرس في الكلية لتأهيله ليصبح ضابطًا ثانيًا ، وكان من المقرر أن يبدأ منصبه الجديد خلال الصيف ، قبل أن يضع الوباء حدًا له.