في منتصف القرن التاسع عشر ، ألهمت ملاحظات تشارلز داروين الحادة حول تنوع أشكال المنقار بين العصافير في جزر غالاباغوس تطوره من خلال نظرية الانتقاء الطبيعي.
تم اكتشاف حفرية جديدة للطيور في ما يعرف الآن بشمال غرب مدغشقر ، مما يوفر رؤى جديدة لفهمنا لتطور الطيور.
تمثل الحفرية نوعًا من الطيور يُدعى Falcatakely ، وهو مزيج من الكلمات اللاتينية والملغاشية المستوحاة من الحجم الصغير والشكل الشبيه بالمنجل لمنقار الطائر. وقد وصفه عالم التشريح باتريك أوكونور من جامعة أوهايو وزملاؤه في تقرير نُشر في 25 تشرين الثاني (نوفمبر) في مجلة العلوم الرائدة Nature.
الميزة الأكثر إثارة للاهتمام في الأنواع الجديدة ، التي عاشت في أواخر العصر الطباشيري منذ حوالي 70 إلى 68 مليون سنة ، هي الجزء العلوي من وجهها. على عكس أي طائر معروف من عصر الديناصورات ، كان له منقار طويل وطويل ، مع منقار Falcatakely يصف شكل وجه فريد بين الطيور الدهر الوسيط.
“قد يشبه Falcatakely أي عدد من الطيور الحديثة ذات الجلد والمنقار في مكانه. ومع ذلك ، فإن الهيكل العظمي الأساسي للوجه هو الذي يقلب ما نعرفه عن تشريح طائر الدهر الوسيط رأسًا على عقب “، كما يقول أوكونور.
على الرغم من الشكل العام للوجه المماثل للطيور الحديثة مثل الطوقان ، فإن الهيكل العظمي الأساسي يشبه إلى حد كبير الديناصورات غير الطافية ، مثل Deinonychus و Velociraptor.
يعتقد مؤلفو الدراسة أن الأنماط التنموية المختلفة للهيكل العظمي للوجه يمكن أن تؤدي إلى شكل وجه عام متشابه بشكل عام في مجموعات مختلفة جدًا من الطيور. ومع ذلك ، فقد فعلت ذلك عن طريق تعديل عظام الوجه المختلفة في المجموعتين.
استخدم الفريق تقنيات متطورة لمقارنة شكل وجه فالكاتاكلي بالطيور الأخرى من العصر الطباشيري ، وكذلك الطيور الحديثة. وشمل ذلك المسح الضوئي الدقيق ، وإعادة البناء الرقمي ، والطباعة ثلاثية الأبعاد السريعة ، وفقًا لعالم التشريح آلان هـ. تيرنر ، من جامعة ستوني بروك والمؤلف المشارك للدراسة.
كان تطبيق هذه التقنيات أمرًا بالغ الأهمية لتصور تشريح هذا النوع الجديد.
قال تورنر: “مع وجود هذه البيانات التشريحية في متناول اليد ، استخدمنا مقارنات تفصيلية مع الديناصورات والطيور الأخرى من حقبة الحياة الوسطى ، لبناء مجموعة بيانات كبيرة جدًا من السمات المورفولوجية”.
تضيف عالمة الحفريات هولي وودوارد ، من جامعة ولاية أوكلاهوما ، “بالنسبة لي ، هذه النتائج مدهشة ومثيرة بشكل خاص ، لأنها توضح أنه تطوريًا ، تم حل نفس” المشكلة “بطريقتين مختلفتين.”
وأشارت إلى أن أنواع الطيور النانوية (الطيور المنقرضة) احتفظت بمزيد من تكوينات الجمجمة الشبيهة بالديناصورات ، بينما تباعدت الطيور الحديثة عن هذا التكوين. ومع ذلك ، كانت كلتا المجموعتين قادرة على تطوير جماجم متشابهة الشكل ومناقير متضخمة.
