يقترب فريق أكسفورد الذي يقف وراء المرشح الناجح للقاح COVID-19 من دخول المرحلة النهائية من التجارب البشرية في ضربة ضد الملاريا.
وفي حديثه إلى صحيفة The Times ، قال مدير معهد جينر ، أدريان هيل ، إن الحقنة التي طال انتظارها سيتم اختبارها على حوالي 4800 طفل في البلدان الأفريقية العام المقبل ، بعد أن أظهرت التجارب السابقة نتائج واعدة.
تكهن البروفيسور هيل بأن اللقاح يمكن أن يكون جاهزًا بحلول عام 2024 ، بافتراض إجراء التجارب البشرية النهائية بنجاح.
الملاريا ، وهي مرض معدي ينقله البعوض ، مسؤولة عن وفاة أكثر من 400000 وفقًا لمنظمة الصحة العالمية (WHO).
ما يقرب من نصف سكان العالم معرضون لخطر الإصابة به.
في المناطق التي ترتفع فيها معدلات انتقال الملاريا ، يكون الأطفال الصغار والنساء الحوامل أكثر عرضة للإصابة بالعدوى – وفي أسوأ السيناريوهات – للموت بسببها.
وتصف منظمة اليونيسف الخيرية المرض بأنه “أكبر قاتل للأطفال” – حيث يموت طفل واحد كل 30 ثانية – حوالي 3000 حالة كل يوم.
تم الإبلاغ عن 90 في المائة من الحالات في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى – حيث يمثل الأطفال دون سن الخامسة 65 ٪ من جميع الوفيات.
قد يتمكن المرض القابل للعلاج ، والذي تمت إدارته حتى الآن بأدوية فعالة ، قريبًا من منع ما يصل إلى نصف مليون حالة وفاة مرتبطة بالملاريا سنويًا ، وفقًا للبروفيسور هيل.
وقال للصحيفة: “الملاريا حالة طوارئ صحية عامة.
“سيموت عدد أكبر بكثير من الناس في أفريقيا هذا العام بسبب الملاريا أكثر مما سيموتون كوفيد -19. لا أعني ضعف هذا العدد – ربما عشر مرات.
“(اللقاح) سيكون متاحًا بكميات كبيرة جدًا ، وهو يعمل جيدًا. وسيكون سعره منخفضًا للغاية.”
لقاح Oxford / AstraZeneca COVID-19 هو تنتظر حاليًا الموافقة التنظيمية للاستخدام في المملكة المتحدة.
تعمل هذه اللقاح مثل التلقيح التقليدي حيث يتم حقن بروتين سبايك للفيروس الذي يبني الجهاز المناعي استجابة له إذا دخل الفيروس الحقيقي الجسم.
وجدت تجربة أكسفورد أن لقاحها بجرعتين فعال بنسبة 62٪ ، ولكن عندما أُعطي الأشخاص نصف جرعة متبوعة بجرعة كاملة بعد شهر على الأقل. ارتفعت فعاليته إلى 90٪.