أشعل صاروخ استكشاف الفضاء السحيق التابع لناسا لفترة وجيزة محركاته الأربعة للمرة الأولى.
كان الاختبار خطوة حاسمة نحو الإطلاق غير المأهول لأول مرة في وقت لاحق من هذا العام في إطار برنامج Artemis التابع لناسا ، وهو مهمة إدارة ترامب لإعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر مرة أخرى بحلول عام 2024.
انطلق الصاروخ ، الذي بنته شركة بوينج ، إلى الحياة لمدة دقيقة واحدة و 15 ثانية فقط في منشأة الاختبار في ميسيسيبي.
أنتجت المحركات 1.6 مليون رطل من الدفع ، واستهلكت 700000 جالون من الوقود الدافع بينما كانت في أكبر منصة اختبار تابعة لناسا ، والتي يبلغ ارتفاعها 35 طابقًا.
كانت أقل بكثير من الدقائق الأربع التي كانت مطلوبة للحفاظ على تطورها في المسار الصحيح لإطلاقها لأول مرة في نوفمبر.
وقالت ناسا: “اشتعلت جميع محركات RS-25 الأربعة بنجاح ، لكن الاختبار توقف مبكرًا بعد حوالي دقيقة.
“في هذه المرحلة ، كان الاختبار آليًا بالكامل.
“أثناء إطلاق النار ، تصرف البرنامج الموجود على متن الطائرة بشكل مناسب وشرع في إيقاف تشغيل المحركات بشكل آمن.
“أثناء الاختبار ، تم الضغط على خزانات الوقود ، وستكون هذه البيانات ذات قيمة حيث يخطط الفريق للمسار إلى الأمام.
“في الأيام المقبلة ، سيستمر المهندسون في تحليل البيانات وسيقومون بفحص المرحلة الأساسية ومحركات RS-25 الأربعة لتحديد الخطوات التالية.”
على الرغم من اختصار الاختبار ، كان مدير ناسا جيم بريدنشتاين لا يزال إيجابيًا ، قائلاً: “كان اختبار السبت خطوة مهمة إلى الأمام لضمان أن المرحلة الأساسية لصاروخ SLS جاهزة لمهمة Artemis I ، ولحمل الطاقم في مهام مستقبلية .
“على الرغم من أن المحركات لم تطلق النار طوال المدة ، إلا أن الفريق عمل بنجاح خلال العد التنازلي ، وأشعل المحركات ، واكتسب بيانات قيمة لإبلاغ مسارنا إلى الأمام.”
وأضاف: “حصلنا على الكثير من البيانات التي سنتمكن من فرزها” ، متحدثًا عما إذا كان إطلاق نوفمبر لا يزال ممكنًا.
إذا لم يكن ذلك ممكنًا ، فقد يدفع هذا الظهور الأول إلى عام 2022.