وفقًا للباحثين ، فإن تيار الخليج الذي يساعد على تدفئة المملكة المتحدة وشمال غرب أوروبا هو في أضعف حالاته منذ أكثر من 1000 عام ويمكن أن يؤدي إلى فصول شتاء أكثر “قسوة وشدة”.
يقولون إن التباطؤ الذي لوحظ في القرن العشرين “غير مسبوق” ومن المحتمل أنه مرتبط بتغير المناخ.
تيار الخليج هو جزء من “الحزام الناقل” الأكبر لتيارات المحيطات المعروف باسم دوران انقلاب خط الطول الأطلسي (AMOC) ويحمل الماء الدافئ من طرف فلوريدا باتجاه أوروبا.
يضمن تأثيره أن يكون لبريطانيا فصول شتاء معتدلة نسبيًا ، وبدون ذلك يعتقد الخبراء أن درجات الحرارة ستكون حوالي 5 درجات مئوية.
يساعد AMOC على ضمان اختلاط المحيطات باستمرار ، مع توزيع الحرارة والطاقة في جميع أنحاء العالم والتأثير على المناخ.
يقول العلماء إنه كان مستقرًا نسبيًا حتى تراجع حوالي عام 1850 ، تلاه انخفاض أكثر حدة في منتصف القرن العشرين.
ووفقًا للدراسة ، قد يؤدي التغيير إلى “ظواهر طقس شتوية أكثر حدة وشدة في أوروبا” ، وفرصة أكبر للفيضانات على الساحل الشرقي للولايات المتحدة ، وكذلك عواقب عالمية.
“آلية رئيسية لإعادة توزيع الحرارة وحاسمة لمناخ العالم ، يمكن أن يؤدي التباطؤ المفاجئ في AMOC إلى حدوث اضطرابات في جميع أنحاء العالم – بما في ذلك الارتفاع المفاجئ في مستويات البحار الإقليمية ، والتغيرات في موقع هطول الأمطار الرئيسية والمناطق المناخية القاحلة ،” فريق البحث.
الدراسة الدولية ، التي شملت خبراء من جامعة كوليدج لندن ، وكذلك أيرلندا وألمانيا ، أعادت بناء تدفق AMOC على مدى 1600 عام الماضية.
استخدموا مؤشرات مثل البيانات البديلة من حلقات الأشجار ، ولب الجليد ، ورواسب المحيطات والشعاب المرجانية ، بالإضافة إلى البيانات التاريخية مثل سجلات السفن.
وقال الدكتور ديفيد ثورنالي من كلية لندن الجامعية ، والذي شارك في تأليف الدراسة ، إن التباطؤ في AMOC بسبب الاحتباس الحراري كان متوقعًا منذ فترة طويلة ولكنه كان “دليلًا متزايدًا يدعم المحيط الأطلسي الحديث الذي يمر بتغيرات غير مسبوقة مقارنة بالألفية الماضية”.
وقال إن النظم البيئية البحرية تتأثر بالفعل. يمكن أن يأتي تهديد الفيضان المحتمل للولايات المتحدة مع تعطل تدفق AMOC باتجاه الشمال ، والذي يصرف المياه بعيدًا عن الساحل الشرقي.
وقال المؤلف الرئيسي الدكتور ليفك سيزار من مركز إيكاروس لأبحاث المناخ وجامعة ماينوث الأيرلندية: “مع تباطؤ التيار ، يضعف هذا التأثير ويمكن أن يتراكم المزيد من المياه على الساحل الشرقي للولايات المتحدة ، مما يؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر”.
تشير نماذج المناخ أيضًا إلى أن الاحتباس الحراري يمكن أن يضعف تيار الخليج بنسبة 34-45٪ أخرى بحلول عام 2100 ، وفقًا للباحثين – الذين حذروا من أنه قد يكون “نقطة تحول يصبح عندها التدفق غير مستقر”.
نُشرت الدراسة في مجلة Nature Geoscience.