أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية اليوم الجمعة أن مروحية ناسا الموضوعة على سطح المريخ قد تقوم بأول رحلة لها فوق الكوكب الأحمر في غضون يومين بعد نجاح الاختبار الأولي لمروحياتها. الخطة الحالية لأول محاولة على الإطلاق لتحليق آلي ومحكم على كوكب آخر هي أن تقلع المروحية التي يبلغ وزنها أربعة أرطال (1.8 كجم) ، والتي يطلق عليها اسم Ingenuity ، من كوكب المريخ Jezero Crater يوم الأحد الساعة 10:54 مساءً شرق الولايات المتحدة. الساعة (0254 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين) وتحليق 10 أقدام (3 أمتار) فوق السطح لمدة نصف دقيقة ، حسبما قالت ناسا.
وقال تيم كانهام ، قائد عمليات إبداع ، في مؤتمر صحفي: “المروحية جيدة ، إنها تبدو بصحة جيدة”. قال: “الليلة الماضية ، قمنا بتدوير 50 دورة في الدقيقة ، حيث قمنا بتدوير الشفرات ببطء شديد وبعناية”.
وتتمثل خطة يوم الأحد في رفعه ، والتحليق عموديًا فقط ، والتحليق ، والدوران لمدة 30 ثانية لالتقاط صورة للمركبة المثابرة ، التي هبطت على سطح المريخ في 18 فبراير مع تثبيت المروحية على جانبها السفلي.
ثم سيتم إنزال الإبداع لأسفل مرة أخرى على السطح.
ستكون الرحلة مستقلة ومبرمجة مسبقًا في الطائرة بسبب 15 دقيقة التي تستغرقها الإشارات للانتقال من الأرض إلى المريخ ، وأيضًا بسبب البيئة الصعبة للكوكب البعيد.
قال مي أونج ، مدير مشروع الإبداع: “المريخ صعب ليس فقط عندما تهبط ، ولكن عندما تحاول الإقلاع منه والتحليق حوله أيضًا”.
وأوضحت أن جاذبية الكوكب أقل بكثير من الأرض ، ولكنها أقل من 1٪ من ضغط الغلاف الجوي للأرض على السطح.
هذا يجعل من الضروري أن يتمكن الإبداع من تدوير شفراته الدوارة أسرع بكثير من طائرة هليكوبتر على الأرض من أجل الطيران.
قال أونغ: “ضع هذه الأشياء معًا ، وستحصل على سيارة تتطلب أن تكون كل مساهمة صحيحة”.
التقطت وكالة ناسا اختبار الدوارات في مقطع فيديو قصير من العربة الجوالة على بعد أمتار قليلة ، تظهر ما يشبه طائرة صغيرة بدون طيار.
وقال أونج إنه سيتم إجراء اختبار ثانٍ اليوم ، حيث تعمل الدوارات بسرعة عالية.
وقالت: “يبقى عدم اليقين الوحيد هو البيئة الفعلية للمريخ” ، مشيرة إلى الرياح المحتملة.
تصف ناسا عملية الهليكوبتر غير المسبوقة بأنها تنطوي على مخاطر عالية لكنها تقول إنها يمكن أن تجني بيانات لا تقدر بثمن حول الظروف على المريخ.
تخطط ناسا لما يصل إلى خمس رحلات ، كل منها أكثر صعوبة على التوالي ، في فترة شهر.