قالت وكالة الفضاء الأمريكية ، الأربعاء ، إن ناسا سجلت كائنات فضائية أخرى لأول مرة في مهمتها الأخيرة إلى المريخ: تحويل ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي للمريخ إلى أكسجين نقي قابل للتنفس.
تم تحقيق الاستخراج غير المسبوق للأكسجين ، حرفيًا من الهواء الرقيق على المريخ ، يوم الثلاثاء بواسطة جهاز تجريبي على متن مركبة المثابرة ، وهي مركبة علمية بست عجلات هبطت على الكوكب الأحمر في 18 فبراير بعد رحلة استغرقت سبعة أشهر من الأرض.
أول خطوة ضخمة أخرى: تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين على سطح المريخ. من خلال العمل على الأرض باستخدام ما هو موجود بالفعل ، أظهرت أداة MOXIE أنه يمكن القيام بذلك!
سيحتاج المستكشفون في المستقبل إلى توليد الأكسجين لوقود الصواريخ وللتنفس على الكوكب الأحمر. https://t.co/9sjZT9KeOR
– مسبار المريخ التابع لوكالة ناسا (@ NASAPersevere) 21 أبريل 2021
في أول تفعيل لها ، أنتجت الأداة التي بحجم محمصة الخبز والتي يطلق عليها اسم MOXIE ، وهي اختصار لتجربة استخدام موارد الأكسجين في الموقع في المريخ ، حوالي 5 جرامات من الأكسجين ، أي ما يعادل 10 دقائق تقريبًا من التنفس لرائد الفضاء ، وفقًا لوكالة ناسا.
على الرغم من أن الناتج الأولي كان متواضعا ، إلا أن هذا الإنجاز كان بمثابة أول استخراج تجريبي لموارد طبيعية من بيئة كوكب آخر للاستخدام المباشر من قبل البشر.
وقال ترودي كورتيس ، مدير عروض التكنولوجيا في مديرية مهام تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا ، في بيان: “إن جهاز MOXIE ليس فقط أول أداة تنتج الأكسجين في عالم آخر”. ووصفتها بأنها أول تقنية من نوعها لمساعدة البعثات المستقبلية على “العيش خارج أرض” كوكب آخر.
تعمل الأداة من خلال التحليل الكهربائي ، الذي يستخدم الحرارة الشديدة لفصل ذرات الأكسجين عن جزيئات ثاني أكسيد الكربون ، والتي تمثل حوالي 95٪ من الغلاف الجوي على سطح المريخ.
5 في المائة المتبقية من الغلاف الجوي للمريخ ، والتي تمثل حوالي 1 في المائة فقط من الغلاف الجوي للأرض الكثيفة ، تتكون أساسًا من النيتروجين الجزيئي والأرجون. يوجد الأكسجين على كوكب المريخ بكميات ضئيلة للغاية.
لكن الإمدادات الوفيرة تعتبر ضرورية للاستكشاف البشري في نهاية المطاف للكوكب الأحمر ، سواء كمصدر مستدام للهواء القابل للتنفس لرواد الفضاء وكمكون ضروري لوقود الصواريخ لإعادتهم إلى منازلهم.
إن الأحجام المطلوبة لإطلاق الصواريخ إلى الفضاء من المريخ مرعبة بشكل خاص.
وفقًا لوكالة ناسا ، فإن إخراج أربعة رواد فضاء من سطح المريخ سيستهلك حوالي 15000 رطل (7 أطنان متريّة) من وقود الصواريخ ، جنبًا إلى جنب مع 55000 رطل (25 طنًا متريًا) من الأكسجين.
قال مايكل هيخت ، المحقق الرئيسي في MOXIE ، من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، في بيان صحفي لوكالة ناسا ، إن نقل آلة تحويل الأكسجين بطن واحد إلى المريخ أكثر عملية من محاولة سحب 25 طنًا من الأكسجين في خزانات من الأرض.
قال هيشت إن رواد الفضاء الذين يعيشون ويعملون على المريخ قد يحتاجون ربما طنًا متريًا واحدًا من الأكسجين بينهم لمدة عام كامل.
صُممت MOXIE لتوليد ما يصل إلى 10 غرامات في الساعة كدليل على المفهوم ، ويخطط العلماء لتشغيل الجهاز تسع مرات أخرى على الأقل خلال العامين المقبلين في ظل ظروف وسرعات مختلفة.
جاءت أول عملية تحويل للأكسجين بعد يوم واحد من تحقيق وكالة ناسا لأول رحلة جوية تاريخية خاضعة للتحكم لطائرة على كوكب آخر بإقلاع وهبوط ناجح لطائرة هليكوبتر آلية مصغرة على المريخ.
مثل MOXIE ، المروحية ثنائية الدوار التي أطلق عليها اسم Ingenuity ، استقلت رحلة إلى المريخ مع المثابرة ، والتي تتمثل مهمتها الأساسية في البحث عن آثار متحجرة للميكروبات القديمة التي ربما تكون قد ازدهرت على سطح المريخ منذ مليارات السنين.
© طومسون رويترز 2021
هل OnePlus 9R نبيذ قديم في زجاجة جديدة – أم شيء أكثر من ذلك؟ ناقشنا هذا في Orbital ، بودكاست Gadgets 360. لاحقًا (بدءًا من الساعة 23:00) ، نتحدث عن OnePlus Watch الجديدة. يتوفر Orbital على Apple Podcasts و Google Podcasts و Spotify وفي أي مكان تحصل فيه على البودكاست الخاص بك.