اكتشف العلماء أن الفئران “اللطيفة” الرقيقة ذات الذيل الكثيف التي يبلغ حجمها ضعف حجم السناجب الرمادية كانت تجوب الأرض قبل آلاف السنين.
تم اكتشاف البقايا المتحجرة لهذا النوع من الفئران السحابية العملاقة في سلسلة من الكهوف في الفلبين ، بعد انقراض القوارض منذ بضعة آلاف من السنين.
قال لاري هيني ، أمين الثدييات في متحف فيلد في شيكاغو: [groundhog] مع ذيل السنجاب.
“فئران السحابة تأكل النباتات ، ولديها بطون كبيرة كبيرة تسمح لها بتخمير النباتات التي تأكلها ، مثل الأبقار.
“لديهم ذيول كبيرة منفوشة أو فروي. إنهم لطيفون حقًا.”
وأضاف أمين المعرض: “إن اختفائهم المفاجئ قبل بضعة آلاف من السنين يجعلنا نتساءل عما إذا كانت كبيرة بما يكفي بحيث قد يكون من المفيد اصطيادها وأكلها”.
قوارض العصر الحديث المعروفة باسم Cloudrunners هي فئران ليلية موطنها الفلبين ، وتعيش في قمم أشجار الغابات الجبلية وتؤدي دورًا بيئيًا في موطنها كما تفعل السناجب في بلدان أخرى ، وفقًا للخبراء.
كانت كهوف كالاو ، الواقعة في بينابلانكا ، حيث تم اكتشاف الحفريات ، موطنًا أيضًا للإنسان لوزون ، وهو نوع بشري قديم عاش منذ ما يقرب من 70 ألف عام.
تم اكتشاف بعض البقايا المتحجرة لأنواع الفئران السحابية في نفس الطبقة التي تم العثور فيها على الإنسان لوزون ، مما جعل القوارض يبلغ عمرها حوالي 70000 عام.
اشترك في البودكاست اليومي على Apple Podcasts و Google Podcasts و Spotifyو مكبر الصوت
تم العثور على بقايا أخرى يبلغ عمرها حوالي 2000 عام ، وهو نفس ما حدث عندما اختفت الجرذان العملاقة.
وفقًا للباحثين ، تعني هذه المعلومات أن هذه الفئران القديمة “كانت مرنة ومستمرة لما لا يقل عن 60 ألف عام”.
قال فيليب بايبر ، من جامعة الأمة الأسترالية: “تظهر سجلاتنا أن هذه القوارض العملاقة كانت قادرة على النجاة من التغيرات المناخية العميقة من العصر الجليدي إلى المناطق المدارية الرطبة الحالية التي أثرت على الأرض لعشرات الآلاف من السنين.
“السؤال هو ما الذي تسبب في انقراضهم النهائي؟”
يعتقد الباحثون أن أحد التفسيرات المحتملة للاختفاء المفاجئ للقوارض العملاقة قد يكون بسبب البشر ، حيث يتزامن الاختفاء المفاجئ للفئران السحابية مع اكتشاف أدوات الفخار والحجر من العصر الحجري الحديث.
والاحتمال الآخر هو أن انقراضها يحدث في نفس الوقت “عندما تم إدخال الكلاب والخنازير الأليفة وربما القرود إلى الفلبين”.
قال الأستاذ في برنامج الدراسات الأثرية في جامعة الفلبين ، أرماند ميجاريس: “بينما لا يمكننا الجزم بناءً على معلوماتنا الحالية ، فإن هذا يعني أن البشر ربما لعبوا دورًا ما في انقراضهم”.
نشر البحث في مجلة علم الثدييات.