توفي رائد فضاء أبولو 11 الذي بقي في المدار بينما سار نيل أرمسترونج وباز ألدرين على القمر عن 90 عامًا.
أطلق على مايكل كولينز لقب “رائد الفضاء المنسي” لأنه قاد وحدة القيادة المدارية بينما قام زملاؤه بعمل أول هبوط تاريخي على سطح القمر في عام 1969.
وذكر بيان عائلي أنه توفي يوم الأربعاء “بعد معركة شجاعة مع مرض السرطان” و “أمضى أيامه الأخيرة بسلام مع أسرته إلى جانبه”.
وقال البيان “مايك واجه دائما تحديات الحياة برشاقة وتواضع ، وواجه هذا التحدي الأخير بنفس الطريقة”.
“سنفتقده بشكل رهيب. ومع ذلك فنحن نعلم أيضًا كيف شعر مايك بأنه كان محظوظًا لأنه عاش الحياة التي عاشها. وسوف نحترم رغبته في الاحتفال بهذه الحياة ، وليس الحداد عليها”.
وأشادوا “بذكائه الحاد ، وإحساسه الهادئ بالهدف ، ومنظوره الحكيم”.
سافر كولينز حوالي 238000 ميل إلى القمر ووصل إلى مسافة 69 ميلاً – لكنه لم تطأ قدمه قط.
بدلاً من ذلك ، أمضى يومًا تقريبًا في المدار بينما كان ألدرين وأرمسترونغ على السطح.
قال إنه لم يكن وحيدًا وشعر بأنه جزء مهم من المهمة لأن تخصصه كان طيارًا في وحدة القيادة.
أمضى 48 دقيقة في كل مدار على “الجانب البعيد من القمر” وفي ذلك الوقت فقد الاتصال بمركز التحكم في المهمة. قال كولينز إنه شعر “بالوعي ، والترقب ، والرضا ، والثقة ، والبهجة تقريبًا”.
أثناء المدار كان يؤدي في الغالب الأعمال الروتينية ، بالإضافة إلى مراقبة وحدة Eagle القمرية استعدادًا لمواجهتها مرة أخرى.
بعد أكثر من 21 ساعة على سطح القمر ، انطلق أرمسترونج وألدرين وعادوا إلى كولينز في وحدة قيادة كولومبيا.
قال في سيرته الذاتية.
“تم تنظيم هذا المشروع لثلاثة رجال ، وأنا أعتبر أن الثالث لي ضروري مثل أي من الرجلين الآخرين.”
في يوليو 2019 ، التقى كولينز وألدرين برئيس الولايات المتحدة آنذاك دونالد ترمب في البيت الأبيض للاحتفال الذكرى الخمسون للمهمة التاريخية.
تكرر الإنجاز الهائل لأبولو 11 ست مرات فقط قبل أن تلغي وكالة ناسا البرنامج ، ولم يخطو البشر على سطح القمر منذ أبولو 17 في عام 1972.
توفي نيل أرمسترونج في عام 2012 ، بينما يبلغ عمر باز ألدرين الآن 91 عامًا.
كانت ناسا قد خططت لهبوط أول امرأة والرجل التالي على القمر بحلول عام 2024. ومع ذلك ، كان هذا التاريخ مؤخرًا يوصف بأنه “غير مرجح” من خلال تقرير داخلي.