تشير أحفورة عمرها مليار عام وجدت في مرتفعات اسكتلندا إلى أن أقدم أشكال الحياة على الأرض ربما تكون قد تطورت في بحيرات المياه العذبة بدلاً من المحيط.
وجد باحثون من جامعة شيفيلد وكلية بوسطن في الولايات المتحدة أحفورة دقيقة تحتوي على نوعين مختلفين من الخلايا.
يقولون أن هذا الاكتشاف قد يكون أقدم حيوان متعدد الخلايا تم تسجيله.
تُظهِر الحفرية ، التي أُطلق عليها اسم Bicellum Brasieri ، كائنًا بين خلية واحدة وحيوان متعدد الخلايا.
إنه يعطي نظرة جديدة على انتقال الكائنات وحيدة الخلية إلى حيوانات متعددة الخلايا.
تم العثور على الحفرية في بحيرة لوخ توريدون في المرتفعات شمال غرب اسكتلندا.
درس العلماء الأحفورة بسبب حفظها الاستثنائي ، مما سمح لهم بتحليلها على المستوى الخلوي ودون الخلوي.
قال أحد الباحثين الرئيسيين من جامعة شيفيلد ، البروفيسور تشارلز ويلمان: “تعتبر أصول التعددية الخلوية المعقدة وأصل الحيوانات من أهم الأحداث في تاريخ الحياة على الأرض ، ويلقي اكتشافنا ضوءًا جديدًا على كلاهما.
“يشير اكتشاف هذه الحفرية الجديدة إلينا أن تطور الحيوانات متعددة الخلايا قد حدث منذ ما لا يقل عن مليار سنة وأن الأحداث المبكرة قبل تطور الحيوانات ربما حدثت في المياه العذبة مثل البحيرات وليس المحيط.”
وأضاف البروفيسور بول ستروثر من كلية بوسطن: “تكهن علماء الأحياء بأن أصل الحيوانات يشمل دمج وإعادة توظيف الجينات السابقة التي تطورت في وقت سابق في الكائنات وحيدة الخلية.
“ما نراه في Bicellum هو مثال على مثل هذا النظام الجيني ، الذي يتضمن التصاق الخلية الخلوية وتمايز الخلايا التي ربما تم دمجها في جينوم الحيوان بعد نصف مليار سنة.”
يأمل الفريق الآن في فحص رواسب الأحجار الرملية في اسكتلندا بحثًا عن الحفريات التي يمكن أن توفر مزيدًا من التبصر في تطور الكائنات متعددة الخلايا.
في عام 2014 ، اكتشف العلماء حفريات الأسماك القديمة التي أظهرت أن الجنس نشأ في اسكتلندا.
Microbrachius dicki – سمكة عظمية يبلغ طولها 8 سم كانت تعيش في البحيرات القديمة – يُعتقد أنها أول حيوان معروف يتكاثر عن طريق ممارسة الجنس بدلاً من التبويض.