غادر تلسكوب فضائي بقيمة 10 مليارات دولار (7.5 مليار جنيه إسترليني) الأرض في مهمة لمنح البشرية أول لمحة عن الكون الرضيع.
انطلق تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) ، وهو أقوى تلسكوب في العالم، مرتبطًا بصاروخ آريان من ميناء كورو الفضائي في غيانا الفرنسية في الساعة 12.20 مساءً يوم عيد الميلاد.
قالت وكالة الفضاء البريطانية إن التلسكوب مصمم للإجابة على الأسئلة التي لم يتم حلها بشأن الكون، وسوف ينظر التلسكوب إلى الوراء أكثر من أي وقت مضى إلى 400 مليون سنة بعد الانفجار العظيم.
كان من المفترض في الأصل إطلاقه في 24 ديسمبر، لكنه تأخر بعد توقع رياح عالية المستوى.
أعطيت أجهزة التحكم نافذة مدتها 30 دقيقة لإطلاق الصاروخ ابتداءً من الساعة 12.20 مساءً ، ونجحت في الوصول إلى بداية الفترة الزمنية.
عند إطلاق الصاروخ، قال المتحدث باسم ناسا روب نافياس: “انطلاقًا من الغابة الاستوائية المطيرة إلى حافة الزمن نفسه، يبدأ جيمس ويب رحلة العودة إلى ولادة الكون”.
ووصف المشغلون الإطلاق بأنه “مثالي” بعد أن انفصل التلسكوب عن الصاروخ.
هل الكائنات الفضائية موجودة؟ الألغاز الرئيسية التي يمكن فتحها بعد إطلاق تلسكوب جيمس ويب
بدأ التحضير للمشروع في عام 1996 واكتمل البناء في عام 2016.
كان من المقرر إطلاق التلسكوب لأول مرة في وقت سابق في ديسمبر، لكنه عانى من عدة نكسات، بما في ذلك مشكلة في الاتصالات وحادث يتطلب جولات إضافية من الفحوصات على التلسكوب.
شركاء JWST هم وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا ووكالة الفضاء الكندية.
علماء من جامعة دورهام هم من بين فريق من 50 باحثًا من جميع أنحاء العالم يشاركون في برنامج Cosmos-Webb ، والذي سيستخدم JWST لمسح رقعة من السماء بالقرب من كوكبة Sextans.
سيعمل علماء الكونيات على رسم خريطة للمادة المظلمة حول المجرات بهدف الكشف عن أسرار المادة الغامضة التي تشكل غالبية المادة في الكون.
وقال العلماء إن الإطلاق قد يأتي بـ “حقبة جديدة من علم الفلك”.
من المتوقع أن يغير الجهاز بشكل عميق فهم العلماء للكون ومكاننا فيه، وقد تم الترحيب بتلسكوب الأشعة تحت الحمراء باعتباره المرصد الأول لعلوم الفضاء في العقد المقبل.
كان جيمس ويب رئيسًا لوكالة ناسا خلال معظم العقد التكويني للوكالة في الستينيات.