حلقت مركبة فضائية من سبيس إكس على متنها أربعة رواد فضاء إلى الفضاء الخارجي يوم الأحد – إيذانا ببداية ما تأمل ناسا أن تكون سنوات من الشركة تساعد في إبقاء محطة الفضاء الدولية كاملة الطاقم.
رواد فضاء ناسا مايكل هوبكنز ، فيكتور جلوفر ، شانون ووكر ، ورائد الفضاء سويشي نوجوتشي، رائد فضاء مع وكالة الفضاء اليابانية ، هم الآن في المدار، على متن كبسولة SpaceX Crew Dragon التي من المتوقع أن تلتحم بمحطة الفضاء الدولية يوم الاثنين في الساعة 11 مساءً بالتوقيت الشرقي. وهذا يعني أن الطاقم سيقضي 27 ساعة في المدار بينما تتحرك المركبة الفضائية ببطء نحو وجهتها.
كانت الرحلة ستكون أقصر إذا كان Crew Dragon قادرًا على الإطلاق يوم السبت ، كما خططت ناسا لأول مرة، لأن محطة الفضاء الدولية كانت ستصطف في مكان بعيد للسماح للمركبة الفضائية بالوصول إلى المحطة الفضائية في حوالي ثماني ساعات. لكن سوء الأحوال الجوية الناجم عن إعصار إيتا أجبر مسؤولي الإطلاق على تأخير الإقلاع حتى مساء الأحد.
تحتوي الكبسولة على دورة مياه عاملة ، وسيتاح لرواد الفضاء بعض الوقت للنوم أثناء مناورات المركبة المستقلة بالكامل عبر المدار بينما يراقب مسؤولو سبيس إكس وناسا في هيوستن وتكساس وهاوثورن بكاليفورنيا الرحلة.
هذه مهمة تاريخية لناسا والشركة لأنها أول مهمة مأهولة تعمل بكامل طاقتها لسبيس إكس ، بعد مهمة اختبار في مايو نقلت رواد فضاء ناسا دوغلاس هيرلي وروبرت بهنكن، وكلاهما طيار اختبار، إلى محطة الفضاء.
لكن هذه المهمة ليست اختبارًا: تم اعتماد Crew Dragon رسميًا كمركبة فضائية تستحق حمل الأشخاص الأسبوع الماضي ، مما يمهد الطريق لبدء الرحلة الروتينية نسبيًا، حيث تحمل رواد فضاء من خلفيات متنوعة.
في هذه المهمة ، على سبيل المثال ، يمتلك كل من ووكر ونوغوشي خلفيات في الفيزياء. من المقرر أن يقوم فريق Crew-1 بإجراء جميع أنواع التجارب خلال إقامتهم لمدة ستة أشهر في محطة الفضاء الدولية ، بما في ذلك البحث في كيفية تأثير الجاذبية الصغرى على أنسجة القلب البشري. سيحاولون أيضًا زراعة الفجل في الفضاء للبناء على الدراسات المصممة لمعرفة كيفية زراعة الطعام للحفاظ على مهام استكشاف الفضاء السحيق.
تم طرح مهمة يوم الأحد موضع تساؤل لفترة وجيزة بعد أن كشف الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk على تويتر أنه كان يعاني من أعراض ويخضع لاختبار Covid-19 ، مما دفع ناسا إلى القيام بجهود تتبع جهات الاتصال لضمان عدم وجود أفراد أساسيين للإطلاق. مكشوف.
قال المسؤولون إن هذه الجهود اكتملت بحلول ليلة الجمعة ، وليس لديهم ما يدعو للقلق. وقال ماسك يوم السبت إنه “على الأرجح” لديه “حالة متوسطة من كوفيد”.
قضت الولايات المتحدة ما يقرب من عقد من الزمن دون القدرة على إطلاق رواد فضاء إلى الفضاء بعد تقاعد برنامج مكوك الفضاء في عام 2011 ، واضطرت ناسا إلى الاعتماد على مركبة الفضاء الروسية سويوز لإيصال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ، والتي تقول وكالة الفضاء إنها تركت مختبر يدور بمليارات الدولارات يعاني من نقص في الموظفين. كان ما يصل إلى 13 رائد فضاء على متن الطائرة في وقت واحد في عام 2009. وقد انخفض هذا الرقم في بعض الأحيان إلى ثلاثة في عدة مناسبات ، مما يترك عددًا أقل من الأشخاص للمساعدة في إجراء التجارب والمساعدة في الحفاظ على المحطة الفضائية جيدًا. مع هذا الإطلاق ، سوف ينمو إلى سبعة.
طورت SpaceX كبسولة Crew Dragon في إطار برنامج طاقم الطيران التجاري التابع لناسا ، والذي سلم ، لأول مرة في تاريخ وكالة الفضاء ، الكثير من تصميم وتطوير واختبار المركبات الفضائية الجديدة المصنفة على البشر إلى القطاع الخاص. منحت وكالة ناسا عقود سبيس إكس وبوينغ ذات الأسعار الثابتة بقيمة 2.6 مليار دولار و 4.2 مليار دولار على التوالي لإنجاز المهمة. لا يزال تطوير مركبة ستارلاينر الفضائية التابعة لشركة بوينج يتأخر بسبب مشكلات برمجية كبرى تم اكتشافها خلال مهمة اختبار العام الماضي، لكن المسؤولين يقولون إن المركبة قد تكون قيد التشغيل العام المقبل.
نظرًا لأن هذه المركبات ستكون مملوكة من الناحية الفنية لشركة SpaceX و Boeing ، حيث تعمل وكالة ناسا كعميل يشتري بعثات لرواد الفضاء ، وستكون الشركات أيضًا قادرة على استخدام مركباتها لنقل السياح أو الباحثين الخاصين أو أي شخص آخر يمكنه تحمل 50 مليون دولار. بالإضافة إلى التذكرة.
لم يكن هذا القرار خاليًا من الجدل ، لا سيما في الأيام الأولى لبرنامج Commercial Crew. لكن يمكن اعتبار نجاح Crew Dragon بمثابة فوز كبير للأشخاص في وكالة ناسا الذين يأملون في الاعتماد بشكل أكبر على أسلوب التعاقد هذا للمساعدة في تحقيق أهداف وكالة الفضاء.
