منصة كوازولو ناتال للابتكار البحثي والتسلسل لا تنطلق تمامًا من اللسان.
ربما هذا هو السبب في أن الأشخاص الذين يعملون هناك ، جنبًا إلى جنب مع منظمة شقيقة معهد الأبحاث الصحية في إفريقيا (AHRI) ، يطلقون عليها اسم KRISP.
وقد قام الباحثون في KRISP ، بقيادة البروفيسور توليو دي أوليفيرا ، ببعض الأعمال المهمة حقًا في الأشهر القليلة الماضية.
تحديد ما يسمى ب البديل الجنوب أفريقي من كوفيد -19، وهو سلالة قوية وأكثر عدوى من فيروس كورونا ، تم إجراؤه في مختبر KRISP المزدحم بعيدًا في الطابق الأرضي.
لقد كانت لحظة صعبة على أعضاء الفريق لوصفها – قطعة رائعة من العمل البوليسي كشفت عن حلقة جديدة خطيرة في الوباء.
أخبرني الأستاذ دي أوليفيرا كيف حدث ذلك. وأوضح “لقد كنا مشغولين للغاية في منتصف ونهاية نوفمبر”.
شهد الطاقم الطبي في أحد المستشفيات الرئيسية في خليج نيلسون مانديلا زيادة غير عادية في الحالات الجديدة.
وأضاف البروفيسور دي أوليفيرا: “لقد كانوا مقتنعين بأنه ربما كان هناك شيء مختلف بشأن الفيروس ، لذا قمنا بالرد على مكالمتهم بسرعة كبيرة”.
من خلال استخراج المادة الجينية من المتغير ، الذي يسمونه 501YV2 ، وتتبع الطريقة التي تنتشر بها في جميع أنحاء البلاد ، تمكن الفريق في KRISP من تحديد أنها كانت معدية بنسبة 20 إلى 200٪ أكثر من الأصل.
في اكتشاف مقلق بنفس القدر ، اكتشف شركاؤهم في AHRI أن الأجسام المضادة التي طورها الأشخاص استجابة للسلالة الأصلية لـ COVID-19 “أقل قدرة” على تحييد البديل الجنوب أفريقي.
يثير احتمال أن الناس الذين لديهم بالفعل فيروس كورونا يمكن أن تحصل عليه مرة أخرى.
أخبرني الأستاذ دي أوليفيرا أن فريقه قد شاهد “عينات متعددة” من هذه العدوى الفيروسية.
تم استخدام المراقبة الجينية التي أجريت في KRISP في الدول المجاورة ، مع المتغير الجنوب أفريقي المحدد في بلدان بما في ذلك بوتسوانا وزيمبابوي وزامبيا وناميبيا وملاوي.
قال البروفيسور: “في زامبيا ، آخر 23 جينومًا تم إجراؤها ، 22 منها كانت من نوع 501YV2”.
“لقد انتهينا للتو من تحليل العينات من موزمبيق وأبلغنا وزير الصحة عن الأنساب المنتشرة في البلاد. وأعتقد أنه سيذهب اليوم للجمهور ليعلن (النتائج).”
لن تعطيني البروفيسور دي أوليفيرا إشعارًا مسبقًا بالنتائج التي توصلوا إليها ، لكن يبدو أنه لا مفر من تحديد 501YV2 بالفعل في موزمبيق.
هذا البحث سيهم الناس – والسياسيين – في جميع أنحاء القارة.
كافحت جنوب إفريقيا ، التي تفتخر ببنية تحتية حديثة نسبيًا ، للتعامل مع هذا النوع السائد الآن من COVID-19.
في ذروة الموجة الثانية في البلاد في أوائل يناير ، أصيب أكثر من 20 ألف شخص كل يوم.
واجهت المستشفيات والعيادات نقصًا مزمنًا في الموظفين والأسرة والإمدادات الحيوية مثل الأكسجين.
في أجزاء أخرى من أفريقيا ، يكون الناس بمفردهم إلى حد كبير.
سألت الدكتور ريتشارد ليسيلز من KRISP ، أخصائي الأمراض المعدية ، عما إذا كان المعهد قد دفع جرس الإنذار من خلال تحديد المتغير ووصف العديد من خصائصه.
وقال “نعم ، نحن بالتأكيد نحاول دفع جرس الإنذار ونحاول توضيح هذه النقطة بأننا بحاجة إلى المساعدة”.
“نحن بحاجة إلى المساعدة في جنوب إفريقيا (و) في المنطقة ونحتاج إلى أن يفهم الناس أن هذا جائحة عالمي وأننا إذا تركنا إفريقيا والدول الأفريقية لمحاولة التعامل مع هذا الأمر بأنفسنا فسوف نواجه مشكلة كبيرة. “